Né en 1949 à Neuilly-sur-Seine, en région parisienne, Yves Duteil débute son éducation musicale par l'apprentissage du piano avant de découvrir la guitare à l'adolescence. Après son bac, il étudiera - très brièvement- les sciences avant de s'orienter vers la musique, en intégrant le Petit Conservatoire de la chanteuse Mireille.
Son premier titre sort en 1972, "Virages", marqué par les premières parties de Régine à Bobino ou de Juliette Gréco à L'Olympia. C'est un concours, organisé dans le cadre du festival Spa en Belgique, qui va booster sa carrière en 1974 puisque Yves y remportera les Prix du public et de la meilleure chanson. Dans la foulée, le chanteur sort L'écritoire. En 1976 sort J'attends, son deuxième album pour lequel le chanteur se voit remettre les prix "Jeune Chanson" du Haut Comité de la Langue Française. Mais ce n'est pas tout. Deux nouveaux prix l'attendent, celui l'Académie Charles-Cros et du Secrétariat à la Culture.
Un an plus tard son troisième opus est bouclé et s'intitule La Tarentelle (1977). De cet album sont extraits trois titres à succès, parmi lesquels la chanson la plus emblématique d'Yves Duteil, "Prendre un enfant par la main". Le morceau sera élu "Plus belle chanson du siècle" en 1988, d'après un sondage commun RTL/SACEM/Canal +. C'est donc un artiste au sommet qui part à la rencontre de son public en 1978, marqué par un concert au Théâtre des Champs-Elysées.

En 1984, il sort l'album Statue d'Ivoire et reçoit des mains du Président François Mitterand l'insigne de Chevalier des Arts et Lettres. En grand amoureux de la langue française, Yves Duteil revient dès 1985 avec La Langue de chez nous. La chanson-titre obtient une médaille d'argent, remise de l'Académie Française ainsi qu'un trophée de la meilleure chanson française par la SACEM. Les récompenses pleuvent et la popularité du chanteur dépasse les frontières de l'Hexagone... et de la musique ! En effet, en 1989, l'artiste, très impliqué politiquement, est élu maire de la ville de Précy-sur-Marne (Seine-et-Marne). Egalement très engagé dans la protection de l'enfance, Yves Duteil sort l'album Blessures d'enfance au début des années 90. En 1992, il s'illustre même lors des Jeux Olympiques d'Albertville en signant "La fleur de l'impossible", chanson qui représente la France pendant la compétition.
En 1997, le chanteur sort un nouveau disque très politique, Touché, sur lequel on retrouve notamment le titre "Dreyfus". C'est finalement en 2008 qu'Yves Duteil publie son treizième album studio (Fr)agiles, illustré par une nouvelle tournée.