Cliff Richard, le Johnny Halliday/Elvis Presley anglais (ou même le Dick Rivers, si vous voulez) avait besoin d'un backing band à la fin des années 1950 et pour ça il recrutera les Drifters : Hank Marvin, Bruce Welch, Terry "Jet" Harris et Tony Meehan. Sauf que The Drifters, c'est déjà un groupe de R&B à succès aux USA, aussi se rebaptisent-ils The Shadows.

Les guitaristes Marvin et Welch se font remarquer dans les films de Richard en exagérant grandement leurs gestes lorsqu'ils jouent. Quelques uns de leurs singles enregistrés sans Richard ("Apache", "Man Of Mystery") auront même les honneurs du top ten mais en 1962 Harris et Meehan quittent le groupe. Ils seront remplacé plusieurs fois durant toute la carrière des Shadows. A partir de 1963-64, cependant, les Beatles, les Rolling Stones et toute la "british invasion" les rendent ringards aux yeux du jeune public et le succès n'est plus le même.

Les Shadows continueront tout de même à jouer avec Richard jusqu'en 1968 et à tourner et enregistrer jusque dans les années 1990.