Il y a trois choses essentielles à retenir des Roots. Primo, c’est le premier groupe de rap à jouer entièrement en acoustique et à laisser boîte à rythme et sons synthétiques aux vestiaires en jouant allégrement avec la frontière jazz/rap. Deuxio, c’est la grande admiration qu’il porte pour les points d’exclamations et les points d’interrogations, que ce soit à travers ses titres ou ses surnoms de musiciens. Tertio, c’est un très bon groupe de rap. The Roots se forme grâce à l’amitié de Black Thought (qui deviendra le leader du groupe) et du batteur « ?uestlove » Thompson (de son vrai nom Ahmir Thompson) à l’époque où ils étudiaient ensemble à la Philadelphia High School for Creative Arts (comme son nom l’indique). Thompson et Thought prennent alors l’habitude (nous sommes en 1987) de taper le bœuf ensemble, l’un accompagnant l’autre dans son délire de slam/rap/lyrics. A force, ils se font connaître sur la scène musicale de Philadelphie et les musiciens commencent à se presser autour de ce noyau originel et original. Le bassiste Leonard Nelson Hubbard vient « slaper », le clavier Scott Storch propose ses accords jazzy et le rappeur Malik Abdul Basit-Smart ses rimes. La sauce a l’air de prendre mais pas assez à leur goût. La petite smala décide d'aller faire un tour à Londres (ils y resteront un an) et dans différents pays européens, dont l'Allemagne. C'est en Europe qu'ils enregistrent leur premier disque "Organix"(signé chez Remedy en 93). Déjà s'y profile cette admiration pour les points d'exclamations et les points d'interrogations ne serait-ce qu'avec le titre "Essaywhuman ?!!!??!" (peut-être y-a-t-il là une mystique secrète et codée). Avec Organix, ils reviennent au pays, confiants et enregistrent "Do You Want More ?!!!??!" en 95 (la fameuse pochette bleue). Mais là où ils vont vraiment tout déchirer c'est avec leur superbe album "Phrenology" ! Un vrai bijou ce disque ! De l'indémodable "The Seed" à "Rock you" en passant par l'inquiétant "Sacrifice", voilà un album que tous les fins connaisseurs devraient avoir dans leur discothèque.

Illadelph Halflife, sort en septembre 1996 sur DGC Records. C'est le deuxième album des Roots sur une major... et leur troisième album. Profondément athentique, The Roots livre un opus étonnant. MCs, DJs, boîte à rythmes humaines... ils savent tout faire. Ajouté à cela une reflexion poussée et vous obtenez la crème de la crème. Pourquoi suivre le mouvement lorsque l'on a la possibilité de le faire évoluer ? Ces poètes et intellectuels urbains ont choisi leur voie. Le public jazz n'est pas non plus en reste. C'est aussi ça la force du groupe, toucher un public large.

En 1999, le groupe connait un succès international. Leur quatrième album, Things Fall Apart est une perle. Le single You Got Me, en featuring avec Erykah Badu en est un des extraits les plus connu. Catalogué à tort dans un rap spé, le groupe est simplement original. Mais c'est bel et bien du rap. Sur scène, les artistes étonnent par leur talent d'instrumentiste. La prestation de la formation au festival rock américain Lollapalloza et au Montreux Jazz Festival en Suisse fut particulièrement remarquée. Phrenology débarque en 2002. The Roots s'impose définitivement comme une figure incontournable de la scène rap américaine. Cet album initie de nombreuses collaborations avec des artistes de renom comme Mos Def, Jill Scott, Nelly Furtado, Vernon Reid ou encore Al Green. Mais puisque sur terre rien n'est jamais parfait... en 2004 survient le premier couak. The Tipping Point reçoit un accueil plus mitigé. Mais The Roots rebondit dans la foulée avec Game Theory en 2006. Sorti chez Def Jam, certains redoutaient le formatage. Mais c'est mal connaître ces activistes. La tonalité générale est sombre, comme le laisse deviner la pochette, sur laquelle une potence gribouillée sur du papier journal apparaît. L'atmosphère est lourde et menaçante, parfois secouée par des éruptions d’énergie, sur des titres "dansants" comme "Don’t feel right" ou "Long time" ou grâce à la douceur de chœurs féminins qui appaise l'ensemble.

En 2008, le groupe sort un nouvel opus, intitulé Rising Down. Un dixième album tous formats confondus.