The Isley Brothers

The Isley Brothers est un groupe américain né à Cincinnati au début des années 1950. Un groupe désormais mythique qui a pourtant connu des hauts et des bas. Très variés dans leur répertoire, ils jonglent entre le gospel, le doo-wop, le R&B, la soul, le funk, le rock and roll et le disco.

La longue et tumultueuse histoire musicale des Isleys Brothers commence en 1955 lors de leur premier enregistrement. Le groupe connaît des débuts difficiles. Au départ constitué de quatre frères : O’Kelly, Rodolph, Ronald et Vernon, ils font tous l’apprentissage du chant dans un lieu pieu, l’Eglise.

Le quatuor et formé et se réduit très vite à un trio à la suite du décès de l’un des frères : Vernon. Mettant la douleur de coté, les Isley Brothers continuent la musique mais ne connaîtront que peu de succès jusqu’en 1962, année où sort le tube « Twist and Shout », même tube repris par de nombreux autres groupes notamment un quatuor de Liverpool.

Puis vient l’année 1964. Cette année marque un nouveau début pour les Isley Brothers qui fondent leur propre label : T-Neck. Le groupe compte un nouveau membre dans leur formation, un dénommé Jimmy Hendrix. Ils signent ensemble à la célèbre Motown où ils composent le tube « This Old Heart of Mine » en 1966, puis se sentant délaissés, les Isley Brothers quittent Motown et iront s’installer à New York.

Dans cette ville, les Isley Brothers connaîssent un véritable renouveau. Au sein d’une nouvelle maison de disque « Buddha Records » le groupe opère un modification de sa musique, et délivre de la soul funk similaire à celle des Sly & Family Stone ou encore James Brown.

Les Isley Brothers composent de nombreux tubes tels que « It’s your Thing » ou encore « Work to Do » et “Get Into Something” entre 1969 et 1971, de grands succès funk, avec en prime, une reprise très réussie de « Lay Lady Lay » de Bob Dylan l’année d’après.

A la fin de leur contrat chez Buddha Records, les Isleys Brothers signent chez Epic, très bon présage puisque s’en suit une série de succès phénoménaux qui commence avec « 3+3 », l’acte fondateur de l’entrée des trois « Petits Isleys » (Ernie, Marvin et Chris Jasper) dans le groupe. S’en suivent une série d’album à raison d’un par an jusqu’en 1983.

Cependant en 1983, après la parution du titre « Between the Sheets » les Isleys Brithers explose. Le Isley Brothers se divisent : les « Petits Isleys » s’en vont former leur propre groupe les « IsleyJasperIsley » qui publiera deux albums et connaîtra un hit mémorable « Caravan of Love » en 1984. Les « Vieux isleys », eux, sortiront Mastre piece en 1985 puis « Smooth Sailin », album particulier puisque édité après le décès de O’Kelly en 1986.

Rudolph se retire du show business pour se retourner vers la religion, quant à Ron isley, il se retrouve seul. Cela ne durera pas longtemps puisqu’il est rejoint par Ernie et Rudolph, et ils connaîtront ensemble une longue traversée du désert. La nouvelle formation Isley sortira malgré tout des disques entre 1989 et 1996.

En 2001 le groupe signe le mythique « Eternal », album au titre bien choisi, suivi en 2003 par «Body kiss» et en 2005 par «Baby Makin Music».
Les Isley Brothers, à la longévité exceptionnelle, ont eu le record d’avoir placé un titre dans le top 100 du Billboard magazine au moins une fois par décennie entre les années 1950 et 2000, et restera pour tout mélomane, une référence.