Quand on pense "1977", "le punk", "l'Angleterre", on pense forcément aux Clash et aux Sex Pistols, bien sûr, mais pas forcément aux Damned, alors qu'ils comptaient parmi les leaders et les fondateurs du mouvement... Complètement cinglés, déguisés en Dracula ou en Polichinelle, ils sont réputés pour leurs concerts grand-guignolesques et quelques enregistrements d'anthologie. C'est en 1975 que Rat Scabies, le batteur et Brian James, le guitariste, commencent à jouer ensemble dans une formation au nom d'un goût douteux : les London SS. Ils y côtoient Mick Jones, futur guitariste des Clash et Nick Kent, un célèbre critique rock. Au passage, ils croisent aussi Malcolm McLaren et Bernie Rhodes, deux managers et hommes d'affaires qui vont faire une énorme publicité au mouvement punk dans les mois à venir. Quand cette formation éphémère se sépare et que Captain Sensible (bassiste) et Dave Vanian (chanteur) rejoignent Rat et Brian, tout est donc en place pour que les Damned, nom dont ils baptisent l'affaire, soient au coeur de la tempête. Promesse tenue : dès les premières fois, le groupe figure en première partie des Sex Pistols. Surtout, il sort en octobre 1976, un mois avant "Anarchy In The UK", de ces derniers, un 45 tours qui fait date : "New Rose", morceau bourrin, buté, joué n'importe comment et braillé à pleine voix, est souvent considéré comme la première chanson punk au sens strict. Enchaînant les classiques, les Damned poursuivent début 1977 avec l'album "Damned Damned Damned" qui contient notamment "Neat, Neat, Neat" et "Born To Kill". Le groupe séduit les jeunes punks grâces à ses concerts en forme de foire destroy, riches en bagarres, en déguisement et en accidents de toutes sortes. Mais, au sein du groupe, le chaos commence à gagner du terrain notamment à cause de drogues connues pour leur virulence (alcool et cocaïne en tête) dont les musiciens usent et abusent. Résultat : l'enregistrement de "Music For Pleasure", toujours en 1977, est un échec, à peine sauvé par la présence de l'ancien batteur des Pink Floyd, Nick Mason, à la production. La presse, quant à elle, considère cette collaboration avec un ancien hippie comme une trahison et casse le disque. En 1978, c'est sans grande surprise que les Damned annoncent leur séparation... Ce qui est plus étonnant, c'est leur reformation l'année suivante, sans Brian James, mais pour une carrière qui va durer plus de vingt ans. Les musiciens partiront certes fréquemment (souvent pour revenir), mais le groupe parviendra à enregistre quelques albums de haute tenue (dont "The Black Album" en 1980) et un paquet d'excellentes chansons que l'on découvre comme des perles : "Love Song", "Generals", "Torture Me", "Disco Man"... En solo, Captain Sensible obtient aussi un succès surprise avec "Wot!" (1982), parodie de rap qui est restée dans les mémoires... A cette exception près, le groupe reste très à l'écart du succès. Pourtant leur postérité est plus importante qu'on ne le croit. Le style qu'ils ont continué à jouer toutes ces années : un mélange de punk-rock, de délires psychédéliques et de clins d'oeil au mouvement gothique, a assuré l'intérim pendant toutes les années 80, en attendant le regain d'énergie des nineties, grâce à des groupes comme Blur, Pulp ou Oasis. Comme les Stranglers ou les Buzzcocks, les Damned sont exemplaires d'un punk mélodique, héritier des années 60, qui n'a pas été sans marquer la carrière d'XTC.