The Blues Brothers, la blague qui dure

Parce que le rock US de 1976 n'a aucun goût en dehors de l'underground punk, John Belushi et Dan Aykroyd se tournent vers la soul et le rythm’n’blues pour leur sketch musical dans l‘émission–phare de la TV américaine des 70’s, Saturday Night Live (le modèle US de toutes les méisions en clairt de Canal Plus). Ce qui, ne devait durer que le temps d'une émission, devient par la grâce déployée, un disque, puis un film-événement. Le disque est suivi d'autres, puis de tournée, le film d'un autre. Détails qui tuent : un mort. Le groupe tourne encore.  

Jake and Elwood Bluesent

 John Belushi, véritable enfant des sixties et du rock, perdu pleine vague Eagles et Fleetwood Mac, ne veut pas se faire piéger dans l’Hotel Caifornia. Jouant I’m a King Bee dans Saturday Night Live pour un sketch, il y interprète la reprise de Slim Harpo déguisé en abeille avec Aykroyd à l’harmonica. Il croise ensuite  le bluesman de Chicago, Curtis Salgado qui lui fait découvrir Floyd Dixon, Charles Brown et Johnny Guitar Watson. Pendant ce temps-là, Aykroyd ne trouvant pas de place de parking à tarif honnête, a loué le Holland Tunnel Blues bar ( un bar clandestin) pour y garer sa Harley Davidson. Et, dans le juke-box, il a installé une pléiade de tubes Stax à côté des groupes punk locaux. Il laisse  des instruments dans le bar pour tous ceux qui veulent venir faire le bœuf et Dan en profite pour écrire quasi tout le scénar du film sur place, la bible à laquelle il est fait moult fois référence dans le film…  car l’idée a germé entretemps, devant le succès et l’éclate qui en résultent, de fonder un groupe pour remettre au goût du jour la musique qui les explose littéralement. La même démarche que celel des Inmates et Dr Feelgood en Angleterre, au même moment. Seule la puissance de feu multimédia dégagée par les deux Américains fera la différence.

Au même moment, le regretté Paul Newman déclare qu’il trouve dommage que les plus renommés acteurs d’Hollywood soient un requin et deux robots… Jake et Elwood Blues engagent alors des musiciens pour Saturday Night Live et le casting dirigé par l’arrangeur–pianiste Paul Schaeffer est impeccable : le saxophoniste"Blue" Lou Marini, le trombonne-saxophoniste Tom Malone, (ex-Blood, Sweat & Tears). Le guitariste Steve Cropper et le  bassiste Donald "Duck" Dunn, de Booker T and the M.G.'s, présents sur tous les hits Stax des 60’s.

Green Onion

En complément, Belushi engage aussi Alan Rubin comme trompettiste leader et le guitar-hero bluesy Matt Murphy. Ils adoptent le look costard des soulmen, les Ray-Ban Wayfarer deJohn Lee Hooker Floyd DixonJohn Landis qu’à le tourner en 1981. Les deux orphelins Jake et Elwood Blues ont été élevés dans un orphelinat catholique et y ont signé un pacte de frères de sang avec une corde de la guitare d’Elmore James… Devenus adultes, ils apprennent que ce dernier doit fermer, car il a fait banqueroute. Les blues Brothers partent donc en croisade pour le seigneur et doivent trouver une importante somme d’argent pour éponger les dettes. Au cours de leur périple, dans et autour de Chicago, ils croiseront John Lee Hooker, Little Richard, Aretha Franklin, Ray Charles et James Brown dans leur Bluesmobile ( la Batmobile réadaptée à Chicago !). Mais ils auront à lutter contre, en enfants terribles,  à la fois la police, un groupe de country, des nazis et une femme mystérieuse qui les pourchassera au long du film… Cinquième plus gros score du film musical, il engrangera 57 millions de $ et dépassera le cadre de l’émission de TV  pour générer plusieurs albums et diverses compilations .
La mort de Belushi d’une overdose de Freebase ( mélange héroïne-cocaïne), en 1982, ne changera rien à l’affaire, son frère Tom reprenant un instant le flambeau, avant John Goodman ( monsieur Pierrafeu!). Aykroyd, de son côté, prendra des parts dans la chaine de clubs House of the Blues et continue à faire l’hôte des soirées de ses clubs, en plus de sa carrière d’acteur.

Umm, umm, umm... the other day I had a cool water sandwich and a sunday-go-to-meetin bun...  Bow bow bow...
Hee hee hee hee... what da ya want for nothing? ... a rubber biscuit ?
(Rubber Biscuit)

   
Le succès phénoménal du film et du groupe ont fait qu’une suite à été donnée en 1998, Blues Brothers 2000, tournée aussi par Landis et mettant en scène cette fois Eric Clapton, Stevie Winwood, Junior Wells, Sam Moore, Taj Mahal, Johnny Lang, Eddie Floyd, BB King et Erikah Badu. Elwood, enfin sorti de prison, doit sauver des orphelins et, pour cela, monter un super groupe … Super numéros musicaux, mais action zéro pour un film plus ambitieux. Une comédie musicale a même été jouée à Chicago en 2004 The Blues Brothers Revival, avec le groupe original, moins Belushi. Son action : Elwood doit sauver Jake du purgatoire où il est coincé depuis le film… On ne change pas une équipe qui gagne, même en liaison avec le paradis ?