Omniprésent sur la scène hip-hop depuis 1986, Paul Huston, alias Prince Paul est un dj producteur New yorkais qui a plusieurs fois révolutionné la scène rap, autant par ses participations à des groupes novateurs que ses productions. Après avoir rencontré un immense succès avec le lancement de De La Soul, il a choisi une carrière en demie teinte qui lui permet de vivre confortablement, sans avoir à subir les feux de la rampe quotidiennement. Résumé.

En 1986, Paul, encore étudiant, devient DJ au sein de Stetsasonic, collectif légendaire du premier âge d’or du rap. Il en profite pour produire après aveoir conçu plusieurs titres des autres albums sur Full Gear, et se fait un nom au sein du hip hop. Dès 1988-89, il produit des titres deMC Lyte, Big Daddy Kane, Queen Latifah et 3rd Bass, le meilleur groupe de rap blanc américain d’avant lesBeastie Boyz.

3 Feet High and Rising

Mais c’est avec le premier album de De La Soul, l’archi-classique 3 Feet High and Rising, que Prince Paul montre sa vraie patte : le hip hop sort enfin de ses influences habituelles, funk, voire rock, pour emprunter des samples à nombre genres musicaux, notamment à des comptines pour enfant. Prince Paul y instaure également les intermèdes, une règle respectée depuis, dans la plupart des albums rap. Enfin, il place les producteurs au cœur de la création musicale hip hop. Prince Paul poursuit ses collaborations avec De La Soul, 3rd Bass et Stetsasonic, ainsi qu’avecBoogie Down Productions. Il connait un passage à vide, en 1993, avec l’échec de son label Dew Dew Man Records et sa rupture avec Stetsasonic et De La Soul.

6 Feet Deep

Réunissant quelques amis, dont l’ex Stetsasonic Fruitkwan,Too Poetic et le producteur RZA, qui vient juste de créer le Wu-Tang Clan, il fonde le premier super-groupe du rap, Gravediggaz. 6 Feet Deep, baptisé horror-core, pour son recours à une imagerie mortuaire, se livre à l’auto-dérision ironique d’une industrie musicale. C’est précisément à cette période que Prince Paul commence à fréquenter une nouvelle génération hip hop. Il rencontre notamment le producteur Dan the Automator, maître d’œuvre avec Kool Keith de Dr Octagon, dont il remixe le single «Blue Flowers».

Psychoanalysis: What is it ?

En 1997, son premier album solo, Psychoanalysis: What is it ? présente son côté sombre et tourmenté. Son habituelle accessibilité disparaît au profit d’une démarche expérimentale. L’album fait impression auprès du hip hop indépendant naissant, mais rencontre un succès limité. Le retour de Prince Paul au sommet de l'affiche est remis à plus tard. Après le second Gravediggaz de 1997, où il intervient peu, Paul sort début 1999 un second album, extrêmement bien reçu par la critique et le public. A Prince Among Thieves. Ce concept album se propose d’être la bande-son d’un film imaginaire, contant l’histoire d’un jeune rappeur entraîné vers la délinquance. Cette même année, Paul formeHandsome Boy Modeling School avec Dan the Automator pour sortir en 2002 l’album  So...How's Your Girl?. His own Politics of the Business, arrivera en 2003. Ensuite, Huston, dont le pseudo est ironiquement calqué sur le du titre du Prince roumain déchu en exil, qui agit via des fondations pour des causes humanitaires, reprend un projet entamé depuis plusieurs années aux côtés de the Automator : the Good, the Bad & the Ugly, ( qui n’a rien à voir avec le groupe démarré en 2006 par Damon Albarn avec Tony Allen, Paul Simonon et Simon Tong qui se nomme lui, the Good, The Bad & The Queen !). En 2005, les archives compilées seront intitulées Hip Hop Gold Dust. Depuis, Paul fait le DJ, en soufflant un peu après 20 ans derrière les tables de mixage.