Nelly (de son vrai nom Cornell Haynes Jr.) est l'un des grands phénomènes rap de notre début de siècle. Se scratchant comme une météorite en 2000 sur les platines de la bande FM avec son premier album Country Grammar (250 000 exemplaires vendus en une semaine !), « l'homme au pansement blanc qui passe son temps à être torse nu » fait figure d'extraterrestre. Il faut dire que Nelly n'était qu'un simple rappeur dans un groupe à peine (re)connu de St Louis, les St.Lunatics, avant de se retrouver projeté dans la cour des grands aux côtés de Snoop Dogg, Dr Dre, Pharcyde et autres NWA. Du jour au lendemain voilà un parfait inconnu venant du fin fond du Missouri qui réussi à vendre pas moins de 9 millions d'albums ! Nelly enchaîne et monte sa propre maison de production Derrty Entertainment, sa propre boisson énergétique qu'il baptise sobrement Pimpjuice et deux ONG, la 4 Sho 4 Kids (pour les enfants déshérités) et Jes Us 4 Jackie (pour soigner les enfants atteints de leucémie). Snoop Dogg et Christina Aguilera participent aussi à l'aventure en faisant quelques apparitions sur ses disques. Avec son style bien particulier de rap "laid back vocal" qui tend vers le R&B tout en restant très cool, Nelly gagne 3 Grammy Award et devient le premier rappeur à sortir simultanément le 14 septembre 2004 deux albums, Suit et Sweat. Nelly a tout d'un Picasso ou d'un Orson Welles du rap dans sa manière d'être touche-à-tout, à moins qu'il ne s'agisse d'un Barbapapa qu'on a oublié de cataloguer avec toutes ses transformations. Bref, toujours est-il qu'il récidive le 22 novembre 05 avec son album Sweatsuit et se pose en digne héritier de Snoop Dogg dans son phrasé et cette désinvolture bien particulière qui a fait glisser le gangsta rap vers le R&B depuis quelques années... Définitivement dans la cour des grands, il a fait un duo avec Janet Jackson en 2006 : "Call On Me".