Dernière découverte du prestigieux label Def Jam, dont l’histoire se confond en grande partie avec celle du rap US, Ne-Yo, âgé de 22 ans, joue paradoxalement une musique indémodable, de la New Jack assez puriste s’inspirant des grands noms de la soul. En l’occurrence, la voix de ce chanteur ne va pas sans rappeler celle du young Stevie Wonder.

Issu d’une famille de musiciens de l’Arkansas, Shaffer C. Smith, de son vrai nom, profite très tôt du carnet d’adresses de ses parents puisqu’il a la chance d’écrire des titres pour Mary J Blige, Faith Evans, B2Ket Musiq dès le début des années 2000. C'est lui qui écrivit le hit de Mario, "Let Me Love You". Il fallut toutefois attendre 2006 pour que sorte son premier album, In My Own Words. Porté par le single "So Tired", le slow d’un broken hearted qui ne veut plus entendre de love songs à la radio, il n’en finit pas de promettre un bel avenir à l'entertainer triste... et aux anglicismes des critiques musicaux !

Son deuxième opus ne se fait pas attendre, puisque Because of You sort début 2007et pour lequel il remportera en 2008 le Grammy Award du meilleur album contemporain rn'b en 2008. Le jeune artiste est prolifique, car entre temps, il a eu le temps, d'apparaître à l'affiche du film Stomp The Yard (‘Steppin' en France), il a écrit pour Beyonce ("Flaws & All"), trois morceaux sur le nouvel opus de Rihanna (Good Girl Gone Bad) dont le tubesque "Unfaithful", mais aussi "Ms.Philadelphia" de Musiq Soulchild ou encore "Impossible" qui figure sur le nouveau disque de Britney Spears...

Et si la plupart des projets auxquels il participe sont des succès, les siens le sont également. Because of you est vite certifié or (le premier avait été certifié de platine...). Le premier single "Because of You" est le single idéal et connait un succès immédiat. Un mélange musical funky, pop et soul.

Un album par an, toujours avec le même succès, Ne-Yo peut lancer avec confiance son troisième album, Gentleman of the year, en septembre 2008. Le premier single, "Closer" surf sur la vague dance et flirt avec des titres comme "Don't Stop The Music". Il sort le second single, "Mad" en décembre 2008. Une ballade rn'b entre Chris Brown et Usher, qui confirme son talent pour décrire les maux du quotidien avec aisance.