Mercury Rev est un groupe de rock indé entouré de légendes et de rumeurs, mené par une voix atypique et une personnalité mégalo. Sur scène, en plein chaos, Jonathan Donahue, inspiré par les cygnes et l’imagerie symboliste, bat des bras comme des ailes et voyage dans ses aigus. Jonathan miaule derrière le micro, aime les déraillements de guitares et la stridence, puis privilégie la mélodie. Mercury Rev s’est assagi, au moins dans ses compositions, pour mieux faire rêver.

Jonathan Donahue, Grasshopper et Dave Fridmann enregistrent des morceaux pour l’illustration sonore de leurs films expérimentaux. David Baker, Suzanne Thorpe et Jimy Chambers rejoignent les artistes : voici le début de l’histoire de Mercury Rev. Elle se poursuit dans un studio new-yorkais pour l’enregistrement d’une démo qui atterrit dans les bureaux d’une maison de disques britannique. Signée, la bande sort son premier album, Yerself is steam, sous le nom de Mercury Rev, en 1991. Créateur de légendes, le groupe attribue diverses origines à son nom : un danseur de ballet transylvanien, totalement imaginaire, un thermomètre, etc.

Toujours en 1991, Mercury Rev sort Car Wash Hair E.P. . La formation, totalement imprévisible sur scène, donne vie à tout un tas de rumeurs, notamment à la rumeur de séparation. Jonathan Donahue le mégalo est sans doute mytho. A coup de déclarations aux airs mensongers, il se forme une image inquiétante, propice au mythe et au on-dit. Le chanteur de Mercury Rev aurait rencontré Grasshopper dans un centre pour jeunes délinquants. Une histoire de marteau, tombé sur la tête d’une gamine pendant la construction d’une cabane dans les bois, vient compléter l’histoire de la rencontre. La rencontre avec la flûtiste Suzanne Thorpe n’est pas non plus banale : à l’université, elle se serait présentée pour jouer le rôle d’une morte dans un des films expérimentaux. Et pour financer leur premier opus, les membres de Mercury Rev auraient aussi filmé des procès, vendu leur sang ou participé à des expériences psychiatriques. Rien que du très banal !

La musique de Mercury Rev est aussi décalée : la flûte vient s’immiscer dans les guitares saturées et le son à la Sonic Youth En 1993, la sortie de Boces met fin au questionnement sur la séparation. L’album se classe dans le Top 50 britannique. Si le groupe dure, David Baker fait ses valises. Quant à Dave Fridmann, il ne participe plus aux tournées de Mercury Rev. C’est le chaos, même sur scène : en plein concert, au festival américain de rock – Lollapalooza –, Mercury Rev est viré pour cause de décibels excessifs. En 1995, See you on the other side paraît. Les critiques sont élogieuses, mais ne retiennent pas Jimy Chambers ou Suzanne Thorpe. Deux de perdus, deux de retrouvés : Adam Snyder et Jeff Mercel, nouveaux-venus, ne fuient pas le chaos, les problèmes perso. En 2000-2001, Mercury Rev enregistre All is Dream . 2002 est l’année de sa tournée mondiale.

En 2003, le groupe commence à travailler sur The Secret migration. L’album, posé, pop, avec quelques sonorités électro, n’a pas grand chose à voir avec les débuts de Mercury Rev, mais conserve son éclectisme. Le groupe sort un best-of en 2006 intitulé : The Essential Mercury Rev- Stillness Breathes (1991-2006). 2 ans plus tard, le 29 septembre 2008, ils sortent un nouvel album Snowflake Midnight et au même moment, ils offrent à leurs fans onze chansons gratuites sur un album en téléchargement libre: Strange attractor. Toujours aussi imprévisibles!