John Cage

Le compositeur John Cage voit le jour en septembre 1912 à Los Angeles. C'est avec l'une de ses tantes qu'il apprend les rudiments du piano. En 1930, alors qu'il n'a que 18 ans, il traverse l'Atlantique et débarque à Paris, où il entreprend des études d'architecture. Il abandonnera six mois plus tard pour voyager en Europe. C'est lors de ces voyages qu'il va commencer à composer. Trois ans plus tard, il retourne à Los Angeles où il suit l'apprentissage du pianiste Richard Bühlig, puis de Henry Cowell. Il étudie ensuite le contrepoint avec Arnold Schönberg en 1934, théoricien du sérialisme (succession de sons indentiques, en séries) et créateur du dodécaphonisme.

En 1937, John Cage croise la route de Merce Cunningham, un danseur et chorégraphe, pour lequel il composera les musiques de ses spectacles. Une collaboration qui démarre fort puisqu'en 1938, il créé le "piano préparé" pour le ballet "Bacchanale" de Sylvia Fort. Cette technique consiste à incérer des objets, le plus souvent métalliques, entre les cordes du piano, afin de produire un effet différent de celui escompté. Une sorte de synthétiseur avant l'heure.
Un an plus tard, il compose Imaginary landscapes n°1, jouée par deux électrophones, pianos, percussions et sons sinusoïdaux. Le disque marque l'entrée de Cage au rang d'instigateur de la musique concrète. Il devient également chef de fil de l'Electronic Live Music, un courant musical qui connaîtra son heure de gloire dans les années à venir.
En 1944, Cage compose pour son ami Cunningham la musique du ballet "Credo in Us". Il étudie également la musique indienne dont il sortira un disque en 1947, Sonates et Interludes. C'est par la suite que Cage va s'aventurer vers une composition plus impulsive, aléatoire voire improvisée (happening). En témoigne Imaginary Landscape n°4, parue en 1951. Sans doute son morceau le plus célèbre du genre reste "4'33''". Ou comment se maintenir en position de jeu et ne  produire aucun son pendant quatre minutes et trente-trois secondes, l'idée étant que ce soit le public qui compose à la place du musicien, via ses réactions, ses toussements, ses manifestations d'impatience.
Chercheur, bidouilleur, savant "fou", figure controversée de la musique contemporaine, John Cage s'éteint à New-York en 1992, à l'âge de 80 ans.