Si Joan est montée sur scène relativement tard, à l'age de 25 ans, elle a fait du chemin depuis. Plus de 8 album en l'espace de 12 ans. Née le 8 juillet 1962, la jeune femme, passionnée de musique soul, reprend un soir sur scène une chanson de la chanteuse de jazz Billie Holiday, encouragée par ses amis. C'est le déclic. Elle se produit alors de clubs en clubs et commence à composer. Sans maison de disques au départ, elle autoproduit ses disques.

La voix à la Joni Mitchell, mais préférant le piano, elle chante l'amour, la spiritualité avec un univers très intimiste. Elle signe en 1994 chez Mercury Records, après le succès de ses premiers cds, dont Soul Show, un recueil de chansons live. Elle sort en 1995 l'album qui la fera connaître mondialement, Relish ("saveur") grâce notamment au single "One of us". Elle gagne alors 7 grammy awards pour cet album.

PLus tard, elle sortira Righteous, en 2000 et verra son succès réitéré. Entre soul et country, la chanteuse impose un style bien personnel en toute liberté. Pretty little stranger sort en 2006. Elle l'appelle elle-même son "Nashville album".

En 2008, elle revient à la soul avec Little wild one, qui sort en septembre.