JJ « Okie » Cale

Surnommé JJ par un patron de bar californien  qui ne voulait pas qu’on le confonde avec le John Cale violoniste du Velvet Underground, il faudra attendre 2006 pour que le guitariste de l’Oklahoma enregistre enfin avec celui qui l’a rendu riche en reprenant After Midnight et Cocaïne, Eric Clapton sur The Road To Escondido. Mais il y a un avant!

Really ?

Pendant que le Band, après des années d’électricité rock définissait un nouveau canon pour la country avec Music from Big Pink, un guitariste de Tulsa dans l’Oklahoma lâchait lui aussi l’électricité incendiaire pour retrouver le son du bois et enregistrer une musique faussement simple, jouée et produite avec et pour les amis. Le compositeur laid-back était JJ Cale, l’ami producteur, Audie Ashworth. Et, sur la route depuis 1958, Johnny Cale, ou le Johnny Cale quintet avait déjà beaucoup donné dans le furieux.

After Midnight

Auteur-compositeur, chanteur et guitariste au style unique, il végétait quand son ami Ashworth lui apprit qu’Eric Clapton avait transformé en succès After Midnight l’été 1970, et lui enjoignait d’enregistrer un album pour se faire reconnaître comme interprète. Le contrat signé à Nashville, Cale sort en 1971 Naturally, l’album qui contient Call me The Breeze repris par Lynyrd Skynyrd, ainsi que ses hits Crazy Mama et After Midnight .

I make Rock’n’roll records and I sell them for a Dime. I Make my living Feed My children All in Good Time (Rock’n’roll Records 1973)

Le style Cale est là : des paroles à tiroirs chantées d’une voix tranquille sur des titres, généralement enregistrés court et où il joue de tous les instruments guitare, basse, claviers avec une préférence pour les drums machines (de la country électro - il est le premier à avoir osé et gagné !). On y entend une guitare qui connaît son rockabilly, le blues, la country et le jazz avec un son sudiste du bayou immédiatement reconnaissable, autant que son jeu fluide en accords simples et en picking. Des gens aussi divers que Mark Knopfler,Neil Young ou Bryan Ferry se sont inspirés de lui, et plus d’une cinquantaine d’artistes l’ont repris. Il aurait pu avoir la gloire, mais 15 ans introductifs de galère l’ont dégoûté des tournées. Le voir en live est un bonheur, car là le métier parle et le groupe offre souvent des versions à rallonge des tubes qui en sortent transformés d’improvisations, la compo au petit poil de départ aidant ! Enregistrer continuellement ne lui laisse pas assez de temps pour vivre - et cela lui semble une plus que saine occupation. Il a remporté dernièrement un Lifetime Achievment Award pour sa carrière et reste dans un subtil clair-obcur avec la célébrité depuis maintenant 35 ans ; il en a 69 en 2008.
Son album avec Clapton, demande récurrente de Slowhand depuis 25 ans, enregistré en 2006, on entend enfin les deux compères dans une parfaite complémentarité de voix et de jeu et on se demande ce qu’aurait donné un groupe avec ces deux-là ! Elu meilleur disque de blues contemporain en 2008, et ce n’est pas fini, la nuit est encore jeune.  

After midnight, we're gonna let it all hang out After midnight, we're gonna chug-a-lug and shout After Midnight (After Midnight 1971)