Jethro Tull, en direct du passé

Rien n'est moins simple que d'aborder le sujet Jethro Tull. Par quel bout les prendre ? Va-t-on parler du blues, du hard-rock, de l'électro, de l'opéra ou encore de folk? Ils ont traversé cela depuis 40 ans. Si l'histoire et les radios rock ont surtout retenu les tubes, l'évolution du groupe va bien au-delà d'une reprise de Bach et d'un son hard-rock avant l'heure, soit Bourée ou Locomotive Breath. Un peu de lumière sur tout cela, et même plus.

Swingin London

Pas simple en 1967, de monter un groupe pour des musiciens qui ’habitent Blackpool et pas Londres et sont à la merci d’un manager qui leur change de nom à chaque apparition dans un club. Un jour, il sort le nom de l’agronome britton inventeur du semoir – et ils le gardent. La formation est composée de Mick Abrahams à la guitare, Ian Anderson : guitare, flûte, harmonica et claviers ; Glenn Cormick basse et harmonica et Clive Bunker, batterie. Elle dure deux ans, le temps qu’ils signent avec Chrysalis et sortent l’album This Was. Le son est grandement inspiré du blues boom et c’est le single My Friend Jeff qui les fait inviter par Jagger à sonshow TV Rolling Stones rock’n’roll Circus. Mécontent du son, Mick Abrahams part fonder Blodwyn Pig. Le futur guitariste de Black Sabbath, Tommy Iommi prend les cordes troisz mois, le temps de participer au show, avant d’être remplacé par Martin Barre, membre le plus stable du groupe avec Anderson depuis. On note déjà les structures de chanson hyper-complexes créées par Anderson et Barre entre classique et rock, folk et plein d’autres registres. Stand Up en 1969 et Benefit en 70 montrent un départ vers le rock progressif joué à l’époque par Yes et Emerson Lake & Palmer. Le titre We Used to know  est le modèle avoué du millionnaire Hotel California des Eagles, climat glauque est emprunts jazz. Prestation immense au festival de Wight en 1970 devant 600 000 spectateurs aux côtés d’Hendrix et Miles Davis. John Evan rejoint le groupe aux claviers et le batteur est remplacé par Barrimore Barlow, le bassiste devient Jeffrye Hammond Hammond.

In the shuffling Madness of the locomotive breath,
runs the all-time loser,  headlong to his death. (Locomotive Breath)

Mais c’est l’arrivée d’Aqualung en 1971 qui va mettre tout le monde d’accord et donner ses marques au groupe qui joue d’une grande théâtralité scénique avec ses deux tubes, le titre éponyme et Locomotive Breath qui vont envahir les charts : les passages acoustiques alternent avec une grosse guitare et sont soutenus par des intermèdes de voix d’Anderson et de sa flûte.
Progressif avant la lettre
Thick as a Brick,  en 1972  effarouche au premier abord. Constitué d’un seul titre, construit comme un morceau de musique classique et d’intermèdes plus pop mélodiques. Et pour calmer le jeu le label sort une compilation regroupant morceaux inédits et singles de la première période, « Living in the Past » où l’on trouve un live de 10 ‘ de « Dharma for one », le meilleur d’un son pas très éloigné des premiers Led Zeppelin. Et le groupe joue alors dans des stades, étant une des meilleures attractions scéniques anglaises, alternant grandes jam et moments de reprises des titres connus du groupe.
Aqualung my friend don't start away uneasy
you poor old sod, you see, it's only me. (Aqualung)
Les périodes s’enchainent avec des va-et-vient et des succès divers, de Passion Play à War Child (1974), Minstrel in the Gallery (1975), Too Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die! (1976), et une trilogie folk avec un membre de Steelye Span et le bassiste de Fairport Convention, groupe folk-rock de référence en GB : Songs from the Wood (1977), Heavy Horses (1978) et Stormwatch (1979) qui forment la fin d’un cycle. Dégoûté anderson enregistre un album solo, mais devant la demande du label reforme le groupe pour l’album A (pour Anderson !) en 1980.
ElectroTull, hardoTull et folkTull
Et au tournant des 80’s, le Tull surprend tout le monde en enregistrant deux albums électroniques avec Eddie Jobson, ex-Roxy Music, puis The Broadsword and the Beast sorti en 1982, qui précède Under Wraps. Mais le succès est loin d’être au rendez-vous et, après la sortie Anderson perd sa voix et doit arrêter 3 ans … Crest of a Knave arrive en 1987 et marque un regain de succès avec un son très hard, il gagne même un Grammy Award devant… Metallica !  1988 récupère les billes de la carrière précédente avec 20 Years of Jethro Tull. Depuis 1992 et A Little Light Music, le groupe a repris un versant moins hard, plus folk et acoustique, le Tull a gardé un public de fidèles qui viennent entendre les nouvelles versions réarrangées d’anciens titres. Le catalogue est là, qui reste marquant. Et Anderson qui joue toujours beaucoup de flûte, a retrouvé sa voix d’airain d’antan.