Herbie Hancock

Herbie Jeffrey Hancock voit le jour en avril 1940 à Chicago. Il débute le piano à l'âge de 7 ans et se découvre un certain don pour cet instrument, se frottant très tôt aux œuvres de grands compositeurs classiques. Ce n'est qu'à l'adolescence qu'il découvre le jazz et des pianistes comme Bill Evans, Miles Davis ou Oscar Peterson. En 1961, alors qu'il suit des études pour devenir ingénieur du son - diplôme qu'il aura par la suite -, Herbie Hancock est recruté par le trompettiste Donald Byrd. Un an plus tard, il enregistre son premier album solo, Takin' Off (Blue Note), dont est extrait le morceau "Watermelon Man". C'est grâce à ce titre que le jeune pianiste va se faire remarquer par le grand Miles Davis, lequel va l'engager dans son nouveau groupe en tant qu'accompagnateur. Cette époque va considérablement influencée la carrière et le style rythmique d'Hancock.

Durant quatre années, de 1964 à 1968, il va enregistrer de nombreux disques avec le quintet, dont Empyreans Isles. Parallèlement à la vie de troupe, Herbie continue de produire des albums seul comme My Point of View (1963), Speak Like A Child en 1968, année où il est remercié du quintet de Davis, même si les deux hommes continueront de travailler ensemble à plusieurs reprises. Il quitte le label Blue Note un an plus tard et fonde son propre quintet, VSOP, avec lequel il va enregistrer plusieurs albums live.

Avec les années 70 apparaissent les premiers claviers électroniques, dont Hancock va vite devenir accro. Entre 1971 et 1973, il s'atèle à la composition de trois albums, à la fois ambitieux et empiriques : Mwandishi (1971), Crossings (1972) et Sextant (1973). Il travaille également aux arrangements du nouvel album de Quincy Jones, Sounds...and Stuff Like That (1972). Dès lors, le pianiste est considéré comme un artiste expérimental, ce qui ne va pas s'arranger avec les années 80 et la naissance des premiers ordinateurs, dont Hancock va user et abuser dans ses compositions qui tendent de plus en plus vers le disco, comme sur le titre "I Thought It Was You". En 1983, il signe le mythique, "Rock It" (Grammy Award en 1985), sur lequel officie le DJ Grand Master Flash, tube qui marque les premiers pas du pianiste vers l'acid-jazz et que l'on retrouve sur l'album Future Shock.

En 1991, après la disparition de Miles Davis, Hancock sort un disque hommage à son maître, A Tribute to Miles. L'album est auréolé d'un Grammy Award. Jusque dans les années 2000, Herbie Hancock poursuit inlassablement son exploration de l'acid-jazz, s'aventure même vers le hip-hop comme en 2001, sur Future2Future avec Bill Laswell et Rob Swift du groupe The X-Ecutioners.
En 2005, il signe Possibilities, un disque de duos auquel participent de nombreux artistes du rock et de la variété comme Sting, Christina Aguilera, Carlos Santana, Raul Midon ou Annie Lennox. A 68 ans, Herbie Hancock n'a pas encore dit son dernier mot.