A l'image d'un Christophe Willem ou d'un Julien Doré (comparaison un poil foireuse accordons-le), l'histoire des Happy Mondays débute grâce à un live-crochet, organisé par Tony Wilson, patron de Factory Records, à l'Hacienda de Manchester en 1986. A la différence près que, contrairement à la Tortue ou au dandy lunaire, les mioches de Manchester finissent... derniers ! Normal lorsque l'on passe la majeure partie de la soirée à picoler.
Malgré tout, Wilson, qui a décelé un certain talent chez ces jeunes bourlingueurs, décide de les signer sur son label. Mis en boîte en 1987, le premier album des Happy Mondays est orchestré par John Cale, et possède un titre à rallonge, Squirrel & G-Man Twenty Four Hour Party People Plastic Face Carnt Smile. Le style, mi-rock mi-funk, et les textes surréalistes scandés par Shaun Ryder, chanteur-leader camé jusqu'aux oreilles, font mouche.

Entre vulgarité et excès en tous genres, la légende Happy Mondays va naître en même temps que leur deuxième opus, Bummed (1988). Exaltant autant qu'il peut être effrayant, le disque est un enchaînement de références à la drogue et ses affects, de "Brain Dead" à "Mad Cyril" en passant par "Movin In With" ou "Country Song". Ravagés par la drogue, le groupe sort en 1990 l'album Pills n' Thrills And Bellyaches, leur œuvre la plus spectaculaire (et la plus déjantée), sorte de fusion entre rock indé et dance music. Mais déjà la fin est proche.

Plus préoccupé à trouver sa dose d'héroïne qu'à composer, Ryder fait un ultime effort avec les Mondays, et produit Yes Please (1992). Le groupe splite dans la foulée. Leader éconduit, Ryder fonde en 93 un nouveau band, Black Grape. Il recrute Bez, ancien Mondays, le rappeur Kermit et Jed, ex Paris Angels Wags. Le groupe sort l'album It's Great When You're Straight, à la couleur musicale proche de celle des Mondays, le hip-hop en sus. Le Black Grape sortira un deuxième disque, pas plus.

En 1999, les Happy Mondays tentent de se reformer. En vain. Shaun Ryder est totalement hors circuit. Il est passé au crack et affiche 150 kilos de plus sur la balance... Jusqu'au jour où (miracle !) l'envie de re-composer se fait sentir, tout comme celle de s'assagir, pour la première fois de sa vie. Saun réunit alors les deux survivants originaux des Mondays, Gary Whelan et Bez, son ancien acolyte de défonce et engage du sang frais. En 2007, Uncle Dysfunktional voit le jour.