Gorillaz est la fusion musicale et visuelle de deux artistes déjà célèbres et reconnus dans leur milieu artistique respectif : Damon Albarn, le chanteur de Blur et Jamie Hewlett, dessinateur de bande dessinée qui s'est fait remarquer en tant qu'illustrateur de la BD « Tank Girl ». Tous les deux imaginent un groupe-concept composé de musiciens virtuels qui seraient des personnages de BD. Côté musique, les deux compères font alors appel à un collectif de musiciens accomplis et talentueux, notamment le DJ et producteur Dan The Automator, pour concocter un hip hop frais, chaloupé, original et branché, teinté de pop, de dub et de punk. Sur scène, ce collectif plein de talent n'apparaît pas mais laisse place sur un écran, aux personnages sympathiques de Hewlett : Murdoc, le bassiste amateur de dub et leader corrosif du groupe, 2-D, le chanteur sexy et dans la lune, Russel, le batteur et rappeur déchaîné et Noodle, une jeune prodige de neuf ans qui joue de la guitare aussi bien qu'elle pratique les arts martiaux. En 2001, paraît le premier album éponyme du collectif qui cartonne très rapidement avec notamment les titres tubesques « Clint Eastwood » et « Tomorrow Comes ».

En 2002, le groupe sort « Laika Come Home », où Space Monkeyz revisite douze titres de Gorillaz via le dub et la même année, paraît la compilation « G-Sides », un album de remixes. En 2005, Gorillaz sort un nouvel album, « Demon Days » où viennent s'amuser des artistes prestigieux comme Neneh Cherry, Roots Manuva, De La Soul ou encore Ike Turner. Produit par DJ Danger Mouse (futur fondateur de Gnarls Barkley), il obtient un nouveau succès. Le single "El Mañana/Kids With Gun" dissipe, fin 2006, les rumeurs de séparation qui menaçaient le groupe. Et, début 2007, on attend même les musiciens animés à la cérémonie des Grammy Awards. Ils en assureront l'ouverture... sur écran géant! Une première dans l'histoire des Grammy

En février 2011, le groupe annonce sa séparation. James Murphy, confirme que leur spectacle d'adieu aura lieu au Madison Square Garden de New York le 2 avril 2011.