Si beaucoup de génies musicaux ont tendance à rester dans l'ombre de leur vivant, DJ Shadow a su quant à lui, défier son nom de scène avec brio. Sorti de l'underground sans en faire des tonnes non plus, ce génie du sample a accouché au milieu des années 1990 d'une matière sonore conceptuelle et totalement novatrice. Le hip hop en a perdu la voix et ses mots, mais se mêle subtilement avec le rock, le funk, la soul et les musiques électroniques, pour un résultat époustouflant
le docteur Frankenstein avait loupé sa créature, DJ Shadow lui, a réussi le pari impossible de faire renaître des genres musicaux exsangues en un moment sublime d'abstraction mélodique.
Josh Davis alias DJ Shadow est né le 1er janvier 1973 à Hayward, en Californie. Dans les 80's, le jeune homme est un mordu de hip hop, tandis que la plupart des jeunes de son quartier écoutent plutôt du rock, voire du hard rock. Cette contradiction de sons entre ses goûts musicaux et les groupes favoris de ses petits camarades influencera particulièrement DJ Shadow qui se plaira par la suite à fusionner un peu tous les styles dans sa musique.
Au début des années 1990, DJ Shadow officie au sein de plusieurs groupes de rap, notamment Public Enemy, et fonde avec d'autres rappeurs la maison de disques Solesides, ce qui va lui permettre d'éditer quelques titres, notamment « In/Flux » ou encore « Lost and Found » où des samples de rock, jazz, hip hop, funk et soul flirtent allègrement les uns avec les autres. A la fin de l'année 1996, le musicien publie ensuite un premier album, « Endtroducing », édité par le label Mo'Wax, et qui défraye la chronique de la presse spécialisée grâce à un son à la fois pointilleux, ambitieux et ultra novateur, où le rap a troqué le réalisme pour l'organique au contact des musiques électroniques, du rock, du funk ou des bandes originales de films. DJ Shadow vient en fait de créer ici un genre musical que l'on ne connaissait pas jusqu'alors : « l'abstract hip hop ». Un an après ce bouleversement musical, le DJ bidouilleur à l'imagination fertile remet le couvert avec le maxi « High Noon », qui confirme ce que l'on savait déjà : l'alchimiste Shadow fait de l'or avec des samples !
Deux ans plus tard, DJ Shadow sort une compile où l'on peut retrouver les titres de ses débuts, « Preemptive Strike », et quelques temps après, le groupe-concept U.N.K.L.E sort son premier album, « Pyence fiction » que DJ Shadow a produit, et auquel ont aussi participé Richard Aschcroft, Mike D des Beastie Boys, et Tom Yorke, le chanteur de Radiohead. En 1999, alors que le label Solesides s'est transformé en Quannum, DJ Shadow et ses complices sortent « Quannum Projects : "Quannum Spectrum », une nouvelle compile hip hop qui fait moins dans l'abstrait et un peu plus dans ce qui se fait habituellement au sein des musiques urbaines.
En 2002 paraît un nouvel opus de DJ Shadow, «The Pribvate Press ». Une fois de plus, le génie du scratch, du sample et du mix surprend son monde et bouscule les genres musicaux établis avec ses compositions d'une perfection sans pareil, où le musicien jongle habilement avec les rythmes comme avec les émotions et ressuscite les sons old school en les rendant incroyablement modernes et avant-gardistes. Entre temps, le musicien a collaboré à moult projets artistiques en compagnie de Massive Attack, ou encore DJ Krush.
DJ Shadow est de retour dans les bacs en 2004 avec le DVD+CD live « "Live ! In tune and on time» et réédite un an plus tard «Endtroducing », l'album culte de toute la génération « abstract » dans une version deluxe, où l'on peut découvrir des bonus et des titres inédits.
