Charlie Parker

Fils unique d'Addie et Charles Parker, chanteur et danseur itinérant, Charles Parker Jr, alias "The Bird", naît en 1920 à Kansas City. Très tôt, il se produit dans une chorale et se découvre une passion pour le jazz. A 11 ans, il débute l'apprentissage du saxophone, instrument qui ne le quittera plus. Doté d'un réel talent en la matière, il intègre dès l'âge de 14 ans l'orchestre de son école avant de rejoindre à 17 ans le très prisé Count Basie Orchestra, "the band to be" à l'époque. Celui que l'on surnomme alors "Yardbird" (le jeunot) se retrouve alors face aux meilleurs de sa catégorie, à savoir Lester Young et Coleman Hawkins, et il est difficile pour lui de s'imposer face à deux "montres" du genre. Finalement, c'est aux côtés du pianiste Jay McShann et de son groupe que Charles va s'épanouir à partir de 1937.  

En 1939, le jeune "Bird" rallie New-York. Il trouve un job de plongeur dans un restaurant de la ville où se produit fréquemment le pianiste Art Tatum. Un "observatoire" privilégié pour le jeune saxophoniste. De retour auprès de McShann, Parker enregistre plusieurs sessions, s'octroyant au passage quelques solos comme sur "Hootie Blues" ou "Confessing the Blues" (1941). 
A compter de 1942, la mode est au bebop et à ses improvisations frénétiques. Une aubaine pour Parker, qui excelle dans le domaine. En tournée avec son orchestre, Parker participe à des jam sessions au club Monroe et Minton d'Harlem. Attirant fortement l'attention grâce à son jeu exceptionnel, il se frottera bientôt à des artistes comme Thelonious Monk, Charlie Christian, le trompettiste Dizzy Gillespie ou encore Kenny Clarke. Plus tard dans l'année, Parker quitte le groupe de McShann pour jouer en compagnie de Earl Hines. Il y restera huit mois. En effet, "The Bird" va rapidement prendre ses distances d'avec la scène, du fait de son addiction à la morphine, puis à l'opium et l'héroïne, qui le rendent incontrôlable. Sa toxicomanie le conduira rapidement dans un hôpital psychiatrique. Redevenu "clean", Charlie Parker est prêt à conquérir la planète. Ayant trouvé en Dizzy Gillepsie un compagnon idéal, Parker réalise quelques-unes des pièces maîtresses de l'histoire du jazz - Ko-Ko, Now's the Time -  avec son groupe de l'époque, dont fait alors partie un jeune trompettiste du nom de Miles Davis. Les ventes explosent, l'artiste est connu dans le monde entier et la jeune génération de jazzmen cite le grand "Bird" Parker comme principale référence. Au début des années 50, Charlie est une star. Malheureusement, sa dépendance aux drogues le rattrape. Il replonge dans l'héroïne. Ses excès lui seront fatals.

Le 5 mars 1955, Charlie Parker se produit pour la dernière fois sur scène au Birdland, un nightclub new-yorkais dont le nom fait référence au saxophoniste de génie. "The Bird" s'éteint quelques jours plus tard, le 12 mars 1955, à seulement 35 ans. On retiendra simplement de lui qu'il fut l'un des saxophonistes les plus méritants des années 40 et l'un des musiciens de jazz les plus talentueux de l'histoire.