Pour le « duc » du rock’n roll tendance rockabilly, ça commence tout de suite au firmament : le 9 février 2006 et à l’occasion du 25e anniversaire de sa mort, l’Union Internationale d’Astronomie a baptisé l’astéroïde 79896, “Billhaley” ! Bon, ok, il y avait déjà la comète de Halley mais là il n’y a qu’un « l » et on ne voit pas trop l’astronome anglais du 18e siècle faire valser les filles sur le générique d’Happy Days, ni Bill troquer ses creepers en daim rouge pour des escarpins en cuir ou sa banane pour une perruque royale ! Remarque, après réflexion, on n’est pas plus étonné que ça qu’il nomme son band « The Comets ». Pourtant, son histoire est plus « Terre à Terre ». Né William John Clifton Haley, le 6 juillet 1925 à Highland Park dans le Michigan, il passe son enfance en Pennsylvanie et intègre son premier groupe de swing en 1946(il faut dire aussi que son père jouait du banjo et sa mère du piano). Avec The Down Homers il écume quelques planches de la région en faisant claquer son pouce et son index et en chantant à tue-tête. Au bout d’un moment, il part en solo avec sa guitare et fait « sa » tournée à base de country pour les yeux de sa jeune fiancée Dorothy Crowe. En 1948, c’est son premier groupe The Four Aces of Western Swing constitué de Al Constantine (accordéon), Barney Barnard (basse) et Tex King (guitare). Les quatre "as" enflamment les pistes et les fêtes de fin d’année mais se séparent l’année d’après pour donner une nouvelle formation, les Saddlemen. Annonçant déjà les Comets de 1952, ils enregistrent les titres « Rocket 88 » et « Rock the Joint ». En 1953 ils déchirent tout avec « Crazy, Man, Crazy » enregistré enfin sous l’étiquette « Bill Haley with Haley’s Comets » qui deviendra la première chanson rock’n roll de l’univers. On est déjà loin de la country cow boy et du swing bien propret. Le groupe chauffe tellement la piste que Bill divorce de Dorothy (avec qui il s’était entre-temps marié) et s’amourache de Barbara Joan Cupchack. 1954, chez Decca Records (Chuck Berry, The Animals, Johnny Cash, etc) Bill Haley enregistre ce qui sera son véritable firmament « Rock Around the Clock » (pour la petite histoire, sache que Sammy Davis Jr. attendait son tour à ce moment-là pour enregistrer). Rock Around The Clock. L’une des chansons les plus connues de la galaxie. Celle de Happy Days. Celle du magnifique film de Richard Brooks « Graine de violence » (1955) plus connu sous le nom de « Black Board Jungle » avec entre autre Glenn Ford dans le rôle du prof confronté à la violence scolaire (tiens, ça nous fait penser que le scénar est de Ed McBain, l’écrivain de polar qui a aussi fait les Oiseaux d’Hitchcock). Rock Around The Clock. Plus de 25 millions de copies vendues et toujours ce même refrain : One, Two, Three O'clock, Four O'clock…rock Five, Six, Seven O'clock, Eight O'clock…rock. Nine, Ten, Eleven O'clock, Twelve O'clock rock, We're gonna rock around the clock tonight. Put your glad rags on and join me hon', We'll have some fun when the clock strikes one ! En 1957, Bill Halley est le premier américain à poser le pied sur la…France ! Certes, son alcoolisme nous fait craindre le pire mais il arrivera à se remettre de ses ivresses via une cure qu’il fera au milieu des années 70. En 1979, la reine Elisabeth II lui demandera même qu’il joue exprès pour elle ! En 1981, une tumeur du cerveau l’entraîne dans les cieux.
