Do you know what « live and direct » mean ? “Live and direct” mean…live and direct!! C’est par cette magnifique lapalissade que s’ouvre le live de Aswad, enregistré en 1983 au Festival de Nottinghill, sobrement appelé « Live & Direct ». Cet album est sûrement l’un des meilleurs albums de reggae « live » même si, au demeurant, Aswad est loin d’être le meilleur groupe de reggae. Cette musique (et on ne cesse de te le répéter) a eu du mal à passer le cap des années 80, sombrant toujours un peu plus dans un mauvais « digital style » et se vautrant allégrement dans un raggamuffin disco tropical vraiment pas terrible. D’ailleurs, le dernier album d’Aswad, « Cool Summer Reggae » enregistré en 2002 est l’archétype de cette « descente aux enfers ». Exit Jah et les nayabinghi, exit les lignes de basses souterraines et les voyages mystiques aux confins de la galaxie, exit le « I & I » music…place au ragga disco tropical ! En fait, Aswad a plein de point commun avec UB40, tant dans les arrangements que dans les mélodies. Effet londonien ou non, on dirait qu’on a injecté une substance « Phil Collins » dans les veines de ces groupes. On retrouve même un peu de cette étrange substance chez Burning Spear ou Black Uhuru. Pourtant, c’était bien parti pour Aswad. Composé du trio Brinsley « Dan » Forde (guitare et voix), Angus « Drummie Zeb » Gaye (batterie et voix) et Tony « Gad » Robinson (basse), le groupe s’est formé en 74 dans le quartier de Ladbroke, à l’ouest de Londres. Il se fait connaître par un premier album qui, déjà, fait la part belle au dub et aux sons électroniques via des intro très reconnaissables. Que cela soit ce premier album donc, Aswad (1976), ou le deuxième Hulet (1978) ou encore A New Chapter of Dub (1982), Aswad se forge un son : des voix aigus, des lyrics rasta, un background très « caraïbes », une batterie appuyée par des percussions synchros, le tout servis avec des dread locks de plus de 3 m ! En 1994, et n’ayant eu de cesse d’inviter artistes sur artistes pour pimenter leurs enregistrements, de Shabba Ranks à Sly&Robbie’s Taxi Gang en passant par Dennis Brown, Aswad reçoit une nomination aux Grammy pour le « meilleur album de reggae de l’année » avec leur disque Rise & Shine. Mais le mieux, c’est de mettre Live & Direct sur ta chaîne ou ton lecteur MP3 et d’écouter ça à donf même par temps de pluie…surtout par temps de pluie !