C'est la reine de la Soul, la diva du Gospel pop, la first lady du R&B avant l'heure, la grande Aretha Franklin ! Sa voix chaude, modulable à l'infini, à la fois sensuelle et puissante a marqué la musique nord-américaine depuis le début des années 60, voire dès la fin des années 50. En ces années d'après-guerre, être « jeune, douée et noire » n'avait rien d'une bénédiction pour des chanteuses comme Billie Holiday ou Nina Simone, traînant derrière elles le poids de la misère, le fardeau de la souffrance et du sublime de celles qui, trop fragiles ou trop à part, ne peuvent lutter contre leur destinée. Mais Aretha est la fille du Révérend C.L Franklin, ses racines sont profondes comme l'âme du Gospel même. Elle chante dans l'église de son père, puise ses forces premières dans la gloire divine, sans jamais oublier d'être une femme…A l'âge de 14 ans, elle enregistre son premier disque, « The Gospel Soul of Aretha Franklin » et jusqu'au début des années 70, elle va signer, chez Columbia tout d'abord, puis chez Atlantic, parmi les plus grands disques de l'histoire musicale. Adepte du crossover, elle navigue entre jazz, soul, pop, R&B, rock, complète, inclassable, mais immédiatement reconnaissable grâce à sa voix extraordinaire. Car Aretha Franklin possède une voix unique, une voix de crooner, si le terme est possible pour une femme. Elle ne se lamente pas, elle est fière, elle exige du « Respect » et lorsqu'elle interprète le « Walk On by » de Burt Bacharach, elle y met peut-être moins d'élégance qu'une Dionne Warwick, moins de souffrance qu'un Isaac Hayes, mais elle sublime le titre par la force, la fierté et l'émotion naturelle qui se dégage de son chant. « Natural Woman », voilà qui résume à merveille Aretha Franklin. Elle a enregistré assez de merveilleux albums, « The tender, the moving, the swinging Aretha », “Lee Cross”, “Lady Soul”, “I never loved a man”, pour ne citer que quelques-uns uns d'entre eux, pour faire oublier la plupart de ses productions actuelles, bien en-dessous de ce que la grande dame est capable de faire. Qu'importe, cette femme là peut vous sauver la vie…