En dix années d'existence et six albums, le duo écossais Arab Strap aura marqué la scène électro-acoustique internationale par son côté obscure, lancinant voire corrosif.

C'est en 1995, à Falkirk en Ecosse, que le chanteur Aidan Moffat et le multi-instrumentiste Malcolm Middleton, tous deux fans de musique folk américaine, décident de se réunir pour former le duo Arab Strap. Le premier écrit des textes sombres et subtils sur les rapports humains, les amours déchues, les difficultés existentielles ; le deuxième compose les mélodies. Les deux acolytes ne tardent pas à être approché par Chemikal Underground, label du groupe The Delgados, et Arab Strap sort en 1996 son premier single. Intitulé "The First Big Weekend", le titre fait référence au match Ecosse-Angleterre pendant l'Euro 96, côté supporters. Un tour de force pour le groupe qui s'attire les faveurs des médias et de la critique. La même année paraît The Week Never Starts Round Here, premier album qui marque d'emblée le style mélancolique, lancinant (voire un tantinet soporifique) et électro-acoustique du groupe, suivi un an plus tard par l'EP The Girls Of Summer. Ce dernier se classe dans le top 40 des singles outre-Manche.

En 1998, après avoir remixé avec succès le hit de David Holmes, "Don't Die Just Yet", Arab Strap récidive avec un second opus Philophobia, en français "la phobie de l'amour" et considéré encore à ce jour comme leur meilleur disque. Ce dernier leur permet de réaliser une jolie percée dans les charts britanniques, et de s'exporter outre-Atlantique. Le duo inspire même un autre groupe écossais, Belle And Sebastian, qui sort en 1998 l'album The Boy With The Arab Strap. Ce que Moffat n'appréciera que très moyennement.
Le succès est tel que certains gros labels commencent à leur faire les yeux doux. C'est finalement Go ! Beat Records qui obtiendra les faveurs de Moffat et Middleton, lesquels sortiront en 1999 leur premier album live Mad For Sadness et quelques mois plus tard, leur troisième galette, Elephant Shoe, toujours dans la même veine que leurs précédents disques. Si l'album parvient à se classer dans le top 100 des hit-parades anglais, la performance n'est pas suffisante pour le label Go !, lequel met un terme à sa collaboration avec le duo. De retour chez Chemikal Underground, Arab Strap y sortira encore trois albums : The Red Threat en 2001, Monday At The Hug And Pint (2003), marqué par une orientation plus pop, atténuant le spleen latent caractéristique du combo, lequel semble avoir disparu sur The Last Romance, sorti en 2005. Parallèlement, chacun se lance en solo, Aidan Moffat d'abord sous le pseudo Lucky Pierre, s'aventure vers l'expérimental, Malcolm Middleton lui, reste fidèle à son style de départ. Les deux artistes sortent chacun un album en 2002.

Au fil des années, le duo a le sentiment de tourner en rond, de s'essouffler musicalement. En 2006, Arab Strap décide d'annoncer sa séparation. Comme cadeau d'adieu à ses fans, le groupe sort Ten Years Of Tears, un album rétrospectif de leurs dix années de carrière, suivi d'une ultime tournée.