Aphex Twin, de son véritable nom Richard David James naît en août 1971 à Limerick en Irlande et a passé son enfance en Cornouailles, au sud-ouest de l'Angleterre. Très jeune déjà, il bidouille des instruments à la recherche de nouveaux sons, en particulier les cordes de piano qu'il aime à frapper à l'aide d'un marteau. Adolescent, il fait ses premiers enregistrements à l'aide d'un synthé, d'un sampleur et d'un ordinateur.
Pour parfaire sa technique, il n'hésite pas à prendre quelques cours d'électronique au Kingston Polytechnic de Londres. S'il n'y restera qu'un an, ce court apprentissage lui servira beaucoup pour la suite. A la fin des années 80, Richard prend le pseudo d'Aphex Twin et se produit en tant que DJ dans sa région. Ses deux premiers maxis Analogue Bubblebath 1 et 2 sortent en 1991, chez Mighty Force. Il est enregistré avec le producteur Tom Middleton. L'album arrive un an plus tard, s'intitule Selected Ambient Works 85-92 et sort sur le propre label du DJ, Rephlex. Ce premier jet est en réalité une compilation de plusieurs morceaux techno ambiant qu'Aphex Twin enregistre depuis ses débuts en 1985.

En 1994, Richard signe sur le label Sire Records et publie Selected Ambient Works Vol. II, disque que, d'après un site de fans, le New York Times aurait qualifié de "musique classique pour le prochain millénaire ». S'ensuivent les albums I care because you do (1995) et Richard D. James album (1996), grâce auxquels le jeune activiste de l'électro hardcore impose son style, entre beats syncopés, mélodies décharnées, rythmes jungle névrosés et voix trafiquées.
Aphex Twin devient alors une référence de la scène électro underground. A la fin des années 90 sortent deux EPs qui font date dans la carrière de l'artiste, respectivement Come to Daddy (1997) et Windowlicker en 1999. Ces deux disques marquent surtout le début d'une collaboration fructueuse entre Aphex Twin et Chris Cunningham, plasticien et vidéaste anglais. Cunningham va produir plusieurs vidéos sur la musique de Twin : des clips à la fois très sophistiqués, déjantés mais surtout choquants.

Après quelques sets, le DJ décide de se retirer définitivement de la scène électro en 2000. Un retrait d'une courte durée puisque un an plus tard, ce n'est pas un simple mais un double album d'une trentaine de morceaux que l'irlandais sort dans les bacs. Le disque s'intitule Drukqs et sort en octobre 2001. Il faudra ensuite attendre jusqu'en 2006 pour assister au retour d'Aphex Twin, cette fois sous le pseudo de AFX.