Le mythique groupe de grunge Alice In Chains se forme en 1987 à Seattle, aux Etats-Unis. Mythique car c’est l’un des pionniers, et sûrement le plus influent (avec Nirvana bien sur) du mouvement grunge des débuts 90. Ce mouvement est originaire de Seattle et est inspiré directement du rock alternatif, du heavy metal et du punk hardcore. Il voit le jour avec des groupes comme Alice In Chains, Nirvana, Soundgarden ou encore Pearl Jam et est caractérisé par une distorsion de guitare très lourde et des textes mélancoliques, pessimistes, voir nihilistes.

C’est en 1987 que Layne Staley rencontre Jerry Cantrell, alors compositeur et guitariste. Les 2 hommes deviennent potes et Jerry invite Layne à rejoindre son groupe Diamond Lie. Le groupe commence à composer ses propres chansons et joue dans les clubs de Seattle. La formation est alors composée de Layne aux chants, Jerry à la gratte, Mike Starr à la basse et Sean Kinney à la batterie. Peu de temps après, le groupe est renommé Alice In Chains. En 1989, la bande à Staley sort quelques démos et décroche un contrat avec le label Columbia Records. Un an plus tard, Alice In Chains sort son premier album « Facelift » qui fait l’effet d’une bombe dans le milieu grunge. Le titre “Man in the Box“ passe sur une série de radio metal et le groupe apparaît même sur la chaîne MTV. Alice In Chains part ensuite en tournée avec Iggy Pop et Van Halen. « Facelift » devient disque d’or en fin d’année.

En 1992, le groupe sort un EP acoustique appelé « Sap », suivi du 2^ème opus « Dirt ». L’album rencontre un énorme succès et devient disque de platine avant la fin de l’année. C’est le disque le plus vendu de la discographie du groupe, malgré des textes très sombres cachant l’isolement de Staley et sa dépendance à l’héroïne. Le groupe part ensuite en tournée, puis Mike Starr quitte la formation et est remplacé par le bassiste d’Ozzy Osbourne Mike Inez.

1994, Alice In Chains sort un 2^ème EP acoustique « Jar of Flies » qui se classe numéro 1 dans les charts américains. Un an plus tard, le 3^ème album éponyme du groupe voit le jour.  L’opus se classe directement numéro 1 aux Etats-Unis. Le groupe ne fait pas de tournée promotionnelle, ce qui cache un profond malaise par rapport à la relation qu’entretien Staley avec la drogue. Cet album sera le dernier du groupe enregistré en studio. L’année suivante, Alice In Chains apparaît dans l’émission MTV Unplugged et donne un concert acoustique exceptionnel même si Staley montre quelques signes physiques de faiblesse. Le concert est enregistré et sort en galette fin 96, il se classe en 3^ème place des charts. Alice In Chains part ensuite faire 4 premières parties de Kiss et le groupe donne son dernier concert à Kansas City en juin 96.

Pendant les mois qui suivent, le groupe ne produit plus rien et Staley s’isole de plus en plus laissant le groupe comme mort. Cantrell, bien déterminé  à poursuivre l’aventure tente malgré tout de rester en contact avec Staley. Le groupe arrive quand même à se réunir en 1998 pour enregistrer 4 titres qui apparaîtront dans le coffret « Music Bank » en 1999, coffret qui retrace la carrière du groupe. Staley s’isole par la suite de plus en plus et tombe dans une énorme dépression, surtout suite au décès de sa compagne d’une endocardite infectieuse en 1996. Le 20 avril 2002, son corps est retrouvé dans son appartement, victime d’une overdose d’héroïne et de cocaïne.

Le 10 mars 2006, Alice In Chains se reforme temporairement lors du Decades Rock Live avec Phil Anselmo (Pantera) aux chants. Le groupe enchaîne une tournée par la suite. Actuellement, on ne sait toujours pas si le groupe va continuer ou pas, malgré l’apparition de celui-ci dans de nombreux festivals européens ces dernières années, avec William Duvall comme nouveau chanteur.